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新型コロナウイルスの感染が拡大する中で注目されるのが、患者が直接、医療機関に足を運ばなくてもよいオンライン診療だ。６月上旬、日本遠隔医療学会が主催した公開研究会で、「医師の顔が見えてうれしい」などといった患者の声とともに、従来の外来・入院・在宅に加えた「第４の医療形態」になり得るとの強い期待が報告された。
◇安全性の実績を基に
日本医師会の今村聡副会長は、過去に受診歴がなくても電話を含め遠隔診療を認めたのは地域医療の崩壊を避けるための「特例中の特例」と指摘した。その上で、「初診からのオンライン診療の安全性はどうなのか。エビデンス（医学的証拠）に基づいて進めていく必要がある」と語った。
◇高齢者施設で遠隔診療を
東京医科大学渡航者医療センターの増山茂兼任教授は欧州における新型コロナウイルスの状況を紹介。「感染の４４％が高齢者施設で起きた。では、患者が亡くなった場所はどこか。やはり高齢者施設が多く、フランスで５０・８％、アイルランドで５０・２％、英国やスペインにいたっては３分の２以上が高齢者施設関係だ」と話した。
増山教授が望むのは、遠隔画像モニターとロボットを組み合わせて、どの医療施設でも患者の状態を見守ることだ。同時に「在宅の患者など地域の見守りシステムをオンライン診療とどう結び付けるかが大事だ」と強調した。
◇適していない症状も
日本プライマリ・ケア連合学会の副理事長で多摩ファミリークリニックの大橋博樹院長は「プライマリ・ケアの現場では、オンラインは十分に普及しているとは言えない」としつつ、「オンライン診療はそもそも対面診療と対比するものではない。外来・入院・在宅に加わる『第４の形態』になり得るものと確信している」と語った。一方で、同学会は外房こどもクリニックの黒木春郎理事長らの協力を得て、プライマリ・ケアにおけるオンライン診療ガイドを作成。腹痛や血尿、血便、かっ血、呼吸困難などの症状は適していないとし、慎重な対応を求めた。
◇涙ぐむ患者
山下診療所の山下巌理事長はこんなエピソードを紹介した。「息苦しい。胸が痛い。家族にうつさないか。通勤してもよいか」。オンライン診療の初診でコロナ感染を疑う人からの相談だ。診察を終えた後、ほっとしたのか、涙ぐんでいたケースもあったという。
「遠隔診療でも患者の顔を見ることで症状が把握しやすい。患者の側にも、医師が顔を見せて安心感を与えることができる」と指摘し、軽症か重症かのトリアージ（識別）が保健所への相談殺到を防ぐ手段になると評価した。ただ、診療報酬の現状については疑問も呈した。
オンライン診療の模様＝外房こどもクリニック提供
◇精神科にはなじみやすい
慶応大学医学部精神・神経科学教室の岸本泰士朗・専任講師は「精神科の診療はお互いの顔を見ながらの面接が大部分を占めるため、オンライン診療になじみやすい領域の一つだ」と強調する。世界的に遠隔診療の普及が進み、米国では医療機関の約６割が積極的に使用しているとの報告もある。
岸本講師は「認知症の診療では継続する患者が多く、満足度も高かった。オンライン診療には時間がかかり、それに見合う診療報酬や工夫が必要だ」とした。その上で、８０代の患者が家族の支援によってオンラインで受診し、「マスクなしの先生の顔を見てうれしかった」と語った事例を紹介した。
◇オンラインファースト
東北大学病院は２０１２年からオンラインの「遠隔てんかん外来」に取り組んできた。同大学大学院の中里信和教授（てんかん学分野）は「てんかんという病気はあまり知られていない。小さな発作が多く、問診や家族の証言が欠かせない。患者１人の診療に１時間以上がかかることもあり、オンライン診療が適している」とした。その上で、「初診こそオンラインが向いている。『オンラインファースト』で、症状が落ち着いたところでかかりつけ医に担当してもらうのがよいだろう」とアドバイスした。
◇海外に比べ後れ
東京大学大学院薬学系研究科の大倉政宏・特任研究員は、難病患者の視点から報告した。難病のメディア「ＲａｒｅＳ」が４月２２～３０日に行ったアンケートによると、新型コロナウイルスの感染拡大で「治療への影響が出た。今後治療への影響が出る恐れがある」との回答が８１％に上った。
「難病に苦しむ患者は、どこの病院に行き、どの先生に診てもらえればよいか、といった医療リテラシィー（情報）に詳しい」ものの、実際に治療が受けにくくなっている。対面による診療を補うオンライン診療について大倉研究員は「海外では新型コロナの影響で『テレヘルス』（オンライン診療）が急速に広がっているのに比べ、日本は遅れている」と指摘した。（鈴木豊）
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